惠斯特出生於麻塞諸塞州洛厄爾，其父是退休軍官。童年時期，他在俄羅斯度過一段時光，當時其父在俄羅斯監督一項鐵路工程。在俄國，他進入聖彼德堡美術學院學習。
惠斯特深受東方藝術，尤其是日本版畫的影響。他的作品以色彩微妙的對比和扁平的形式為特點。他當選過多種藝術團體的頭頭，但在心愛的妻子於 1896 年死亡後就退出活躍的社會圈。畫風和印象主義、象徵主義、唯美主義皆有關連，實在是英國現代藝術活動的核心角色。