英國 18 世紀後期最富盛名且頗具影響力的歷史肖像畫家和藝術評論家，英國皇家美術學院的創辦人。雷諾茲強調繪畫創作的理性一面，他的許多觀點是英國 18 世紀美學原理最典型的體現。
1768 年被推選為皇家藝術學院的首任院長，且被授與騎士爵位，他對學院學生的演獎奠立了學院藝術的理想、道德的準則，創作極大量的肖像畫，畫風深受 Michelangelo 和 Rubens 的影響。

18 歲時他與老師因齷齪而分手了，同年父親也去世了，雷諾茲一家遷到了城裡居住。這時期，雷諾茲從一個滿懷大志的少年，成長為一個滿腹經綸的青年；他漸漸地有了名望，因為他出眾的才學和畫藝，也有了不少支持者，其中一個是英國海軍艦隊司令官基貝爾總督。總督帶他到了義大利，這對於一個青年畫家來講不啻于扣開了藝術大門，他貪婪地饕餮著不朽偉人的業績。在這遍佈藝術奇珍的聖地，他過分熱中於研究，廢寢忘食地學習，不幸患上了流感，發燒竟至耳聾，此後終生都是在無聲世界中度過。