於 1819 年在國家沙龍（法國的美術展覽會）上展出的《梅杜薩之筏》，被看成是浪漫主義繪畫的重要代表作，標誌著浪漫主義畫派的真正形成。這幅畫引起了美術界和輿論界的熱烈論戰，它所反映的是法國巡洋戰艦梅杜薩號在非洲海岸觸礁沉沒的事件。1816年7月，載有 400 餘人的梅杜薩號，因政府任用對航海一竅不通的貴族為船長而觸礁，船長和高級官員乘救生船逃命，被撇下的乘客、水手在臨時搭制的木筏上飄流 13 天，獲救時僅10餘人。取自現實生活題材的這幅作品，表現了畫家對人類命運的關注和人道主義精神，暴露了無能的法國政府的過失，從而使它具有強烈的政治引喻意義。作品中前傾與後傾的兩個三角形，光和影的強烈對照，把情景表現得怵目驚心，充滿了悲劇性的力量；加之翻滾的海浪和雲霧，整幅畫與新古典主義畫派靜止、肅穆的風格迥然有異。它的出現，使得被新古典主義束縛的法國繪畫耳目為之一新。

傑利柯只活了 33 歲，他短暫的一生給人類留下的藝術遺產有 191 幅油畫、180 餘幅素描、100 餘幅石版畫和 6 件雕塑，其中《賽馬》、《輕騎兵軍官》、《奴隸市場》和石版畫《偉大的英國》等都廣為人們所稱道。於 1816 - 17 年到義大利旅行時，受到 Michelangelo 和 Rubens 影響，不久成為法國浪漫主義畫家的領袖，並和新古典主義者時有爭論。晚年忙於描繪心智有問題病人的一系列畫像，1824 年死於巴黎。