丁托列多出生於威尼斯，父親是染匠，他是父親的長子，因此獲得一個綽號「丁托列多」（意思是小染匠）。
他從小就有繪畫天才，經常在染坊牆上塗畫，他的父親注意到他的才能，將他送到提香的畫室學徒，但僅過了十天，就被提香送回家，據說是提香嫉妒他的才能，另一種說法是提香認為他的才能可以自己作為一個畫家，而不用再作學徒。
從此以後，兩人始終沒有任何接觸，丁托列多仍然非常欣賞提香的作品，但提香從來沒有和他成為朋友，丁托列多以後一直以自學為主，並在自己的畫室上書寫上「Il disegno di Michelangelo ed il colorito di Tiziano」（米開朗基羅的設計和提香的色彩）。

他從模仿米開朗基羅的雕塑入手，用蠟或黏土複製雕像，放到一個木盒中，通過一個小孔用蠟燭照明，再進行繪畫，所以他可以日以繼夜地工作。他辛苦工作相當長時間也沒有接受到委託，最初接受委託也沒有報酬，後來他的自畫像和為他弟弟做的畫像開始引起人們的注意，並受到提香的稱讚。1539 年已可確立個人的特有技巧，尤其在透視法的運用，三位子女 Domenico、Marco、Mariettaru 和他一起工作，共同完成大量的作品。