他是抽象畫派和表現主義的創始者之一，不論是畫或是著作，對二十世紀的藝術都有重大的影響。他旅居德國的那幾年，也深深的影響到德國的表現主義畫風。 
原本他在莫斯科大學學習法律和政治經濟學，但在 1895 年看過法國印象派的作品後，他決定要當個畫家，他搬到德國慕尼克，並和 Anton Azb 及 Franz von Stuck 學習印象派和 art nouveau 的畫風。
剛開始康丁斯基的作品充滿了幻想力，在 1900 - 10 年這段期間，他四處旅遊，所到之處包括了巴黎，在這裡他接觸了新印象派的 Paul Gauguin 以及野獸派，此時，康丁斯基開始對純粹顏色的力量有了自己的概念，1910 年，康丁斯基畫了他第一張抽象風格的水彩畫，並開始他重要的理論研究，隨即在 1912 年於德國發表了「精神和藝術的關連 」 ( Concerning the Spiritual in Art ) 這本書，這本書剖析了心理作用和色彩的關係，並比照了繪畫和音樂。

康丁斯基和德國畫家馬爾克 ( Franz Marc ) 一起成為表現主義團體「 Blaue Reiter ( Blue Rider )」的領導者，他們兩人編輯了藍騎士年曆( Blue Rider almanac )，收集了他們各個時期的作品，和馬克也常在慕尼克及其它地方舉辦國際性的畫展 。
也因為有他們的推動，德國的表現主義得以盡情的發展。但是後來發生了第一次世界大戰，康丁斯基只好離開德國，返回俄國後，康丁斯基繼續推動藝術活動。
1921 年，康丁斯基回到了德國，在 1933 年納粹的勢力興起之前，他都在 Bauhaus school 任教。最後，他搬到了巴黎郊區，直到 1944 年 12 月 13 日臨死之前，他都住在那裡。 
康丁斯基一生畫風複雜多變，從早期很寫實的臨摹，到印象派、野獸派、表現主義，一直到後來的幾何學構成，到最後更發展出抒情抽象的神秘形式。這都在在顯示了他透過不斷的實驗，為了是去尋求一個藝術家內在邏輯的完美。