象徵主義是19世紀末期的活動，認為藝術乃充滿著神秘氣氛，它由浪漫主義者的延續而來，如藝術家弗里德里希CasparDavidFriedrich和佛謝利JohnHenryFuseli。

象徵主義者由神話及夢想的意境中開採出心靈深處的視覺感受，在藝術哲理方面超越了實質的格式，他們影響同時期的新藝術ArtNouveau和那比藝術LesNabis。

領導者有摩洛GustaveMoreau、魯東OdilonRedon和夏凡諾PierrePuvisdeChavannes。經由孟克EdvardMunch和史塔克FranzvonStuck對一部份的表現主義者Expressionists亦形成影響力。