義大利的一位著名畫家，很糟糕的個人生活，常被逮補下獄，1606 年因涉嫌謀殺而從羅馬逃至那不勒斯，促成此城市自然主義的發展。他的藝術生涯是在義大利文藝復興盛期的諸大師相繼逝世後開始的，曾師從米蘭畫家培德查諾學畫，繼承了義大利北部現實主義民俗畫的傳統，並受到威尼斯畫派的影響。1593 年到 1610 年間活躍於羅馬、那不勒斯、馬爾他和西西里，他通常被認為屬於巴洛克畫派，對巴洛克畫派的形成有重要影響。

在 16 世紀末到 17 世紀初的幾十年間，羅馬一直在建造巨大的教堂和宏偉的宮殿，需要大量畫作。當時反宗教改革派教堂在搜尋正統的宗教藝術以還擊新教的威脅，因為此前統治藝術界近一個世紀之久的風格主義不足以擔此重任。卡拉瓦喬帶來的是一種激進的自然主義，兼具近乎物理上精確的觀察和生動甚至充滿戲劇性的明暗對照畫法。在卡拉瓦喬手中，這種新風格是達到真實性和靈性的工具。雖然卡拉瓦喬在世時聲名顯赫，死後的幾個世紀裡卻被人們完全遺忘了，只是在 20 世紀的最近幾十年才被重新發現。儘管他影響了所有的藝術風格，但對新興的巴洛克藝術才是真正影響深遠的。